345 лет назад, в 1670 году, Степан Разин со своим войском вступил в Саратов. Случилось это 18 (по другим данным – 15) августа.

Окончательное закрепощение крестьян в 1649 году, чрезмерное усиление барщины и оброка, увеличение прямых и косвенных налогов, произвол со стороны бояр, помещиков и воевод привели к массовому бегству людей на Дон и Нижнюю Волгу, где они вливались в казачьи отряды. Не имевшие своих хозяйств, эти люди жили тогда за счет военной добычи и охотно вставали под знамена удачливых атаманов. Степан Разин с тысячным отрядом вышел к Волге ранней весной 1667 года. Путь вниз по реке – в персидские земли – сопровождался разграблением купеческих и даже царских караванов судов, а успешное возвращение на Волгу летом 1670 года принесло ему славу добычливого вожака.   

За лето вся Нижняя Волга вплоть до Царицына (ныне – Волгоград) стала «казачьей», и атаман решил идти вверх по течению. По городам и весям были разосланы разинские «прелестные письма», в которых он призывал жителей идти «в полк к моим казакам». Призыв был услышан и в Саратове – многие влились в его отряд еще на пути из Астрахани в Царицын. Они звали атамана идти в Саратов, «не мешкав», обещая, что жители отдадут ему город. Саратовский воевода Козьма Лутохин предпринял попытку укрепить город, но все было безуспешно – в самом Саратове накануне прихода разинского войска вспыхнуло восстание, а казанские и самарские стрельцы, призванные для укрепления, ушли из города. Воевода оказался под наблюдением отряда из 20 горожан, а город – в руках повстанцев, которые и встретили атамана с хлебом-солью.

Почти год Саратов оставался одним из центров разинского восстания на Нижней Волге до тех пор, пока летом 1671 года из Москвы не были посланы крупные военные силы на Саратов и Царицын. Началась жестокая расправа, но она не уничтожила память о Степане Разине. Мученическая смерть окончательно сделала его народным героем.

Песни «Из-за острова на стрежень», «Есть на Волге утес» знакомы многим. Позднее пели не только о Разине, но и о его сыне – Михаиле. В Поволжье сохранилось около 50 песен, посвященных атаману, 18 из которых сложены в Саратовской губернии. Неподалеку от села Белогорское Красноармейского района Саратовской области находится легендарный утес Стеньки Разина, а само село – можно сказать, музей под открытым небом. Хотя небольшая коллекция предметов сельского быта дореволюционной России все же сохранилась в местной школе.