22 марта (9 марта по старому стилю) в народном календаре отмечаются Сороки, или сорок сороков. Дату так назвали в честь сорока Севастийских мучеников – воинов-христиан, принявших мученическую смерть.

Все они были родом из Каппадокии и служили в римском войске. После отказа принести жертву языческим богам их подвергли пыткам, а потом раздели и заставили стоять в покрытом льдом озере в течение ночи. К утру один из воинов не выдержал и побежал к теплой бане. Однако его место среди мучеников занял римлянин Аглаий, которого впечатлила стойкость духа христиан.

В народе этот день считался днем второй встречи весны (первая была на Сретение, третью ждали на Благовещение), одним из самых больших праздников в году. Крестьяне говорили, что «на Сороки день с ночью меряется, зима кончается, весна начинается». А предвестниками весны были жаворонки.

Хозяйки загодя выпекали из теста печенье в виде птиц, как правило, 40 штук – по числу погибших мучеников. Для этого использовали упругое, хорошо вымешанное тесто. Печенье давали детям, приговаривая: «Жаворонки прилетели, на головку детям сели». Детвора залезала на крыши, привязывала «жаворонков» к шестам и зазывала птиц скорей прилетать и приносить весну. Затем выпечку крошили и раскидывали по сторонам.

Весна могла быть и обманчивой – утренние морозы еще бывали сильны. Чтобы защититься от «утренников», хозяйки пекли из ржаной или овсяной муки 40 шариков – «сороки святые, колобаны золотые». Их полагалось по одному выбрасывать из окна в течение 40 дней.

Наблюдали в этот день за погодой: если на Сороки тепло, то так же будет еще в течение 40 дней. Теплый ветер сулил дождливое лето. Первый гром, прозвучавший над голым лесом, предвещал голодный год, а мороз – урожай.