Николай Гаврилович Чернышевский родился (12) 24 июля 1828 года в Саратове, в семье священника. Начальное образование он получил дома, а в 1842 году был определен на обучение в Саратовскую духовную семинарию. С 1846 по 1850 год учился в Петербургском университете на отделении общей словесности философского факультета, где его больше всего увлекали социально-политические темы.

После окончания университета Николай Гаврилович преподает в Саратовской гимназии, а в 1853 году возвращается в Петербург, где менее года работает учителем русского языка Второго кадетского корпуса. Его карьера публициста началась с небольших статей в журналах «Санкт-Петербургские ведомости» и «Отечественные записки», рецензий и переводов. Затем Чернышевский был приглашен Н.А. Некрасовым в «Современник», где скоро стал одним из руководителей, а его статьи преимущественно были посвящены критике и истории литературы.

В конце 1857 года Чернышевский обращается к экономико-политическим темам и в своих работах критикует либерально-дворянские проекты реформы, а после нее обвиняет самодержавие в ограблении крестьян. В 1861-1862 годах Чернышевский был идейным вдохновителем революционной организации «Земля и воля». Вся эта деятельность не могла уйти от надзора полиции – в мае 1862 года «Современник» был закрыт, а Николай Гаврилович заключен в Петропавловскую крепость на два года. За это время он написал ряд повестей и рассказов, а также свою главную книгу – роман «Что делать?», который был опубликован в 1863 году.

Весной 1864 года Чернышевский был признан виновным «в принятии мер к ниспровержению существующего порядка управления», лишен всего состояния и осужден на семь лет каторжных работ и ссылку в Сибирь на вечное поселение. Более 20 лет он провел в тюрьме, нерчинских рудниках, вилюйской ссылке, но продолжал свою литературную деятельность – работал над разными сочинениями и переводами. Только в 1883 году Николай Гаврилович получил разрешение поселиться в Астрахани, а еще через шесть лет – на родине, в Саратове. В эти годы он вновь взялся за литературу и журналистику, строил большие планы. Им было написано несколько статей и философских работ, воспоминания о Добролюбове и Некрасове, переведены 11 томов «Всеобщей истории» Г. Вебера… Но чрезмерная работа надорвала старческий и больной организм.

Скончался Николай Гаврилович от кровоизлияния в мозг (17) 29 октября 1889 года в Саратове, где и был похоронен на Воскресенском кладбище.

В память о Чернышевском в Саратове названы улицы и площадь, на которой великому ученому установлен памятник.

Имя Н.Г. Чернышевского также присвоено Саратовскому государственному университету.

Кроме того, все желающие могут посетить музей-усадьбу Н.Г. Чернышевского, которая была основана его сыном Михаилом Николаевичем Чернышевским в 1920 году как дом-музей.