Детство
Родился Тропинин 30 марта 1776 года в семье крепостных крестьян, принадлежавших графу Антону Сергеевичу Миниху, владевшему селом Карпово Новгородской губернии. Дочь графа вышла замуж за военачальника И. И. Моркова , вследствие чего и село, в котором жил Тропинин, и он сам стали собственностью Моркова. Отец Василия - Андрей Иванович был грамотным и хозяйственным человеком, потому у барина числился на хорошем счету: сначала исполнял обязанности старосты, затем управляющего. В качестве награды за службу получил вольную, которая, к сожалению, а может, и к счастью, не распространялась на членов его семьи.
С самых ранних своих лет будущий художник питал большой интерес к рисованию людей, ему очень нравилось подмечать их характер и уникальные черты лица. По семейным преданиям потомков Минихов <...> известно, что рисунки дворового мальчика забавляли господских детей, были своего рода курьезом для взрослых. Однако никто никакой пользы в них не видел.
Начальное образование будущий художник получил в народном училище в Новгороде. После учебы Тропинин вернулся в село Карпово. К тому времени оно уже принадлежало зятю Миниха — графу Ираклию Моркову.
Годы учёбы в Санкт-Петербурге
В начале 1790-х годов Морков отправил Василия Тропинина в Петербург учиться кондитерскому делу. Двоюродный брат Ираклия Моркова - Алексей Иванович, приглядывавший в столице за крепостным мальчиком, вскоре с удивлением узнал, что Вася тайком посещает лекции в Императорской Академии художеств. После просмотра рисунков Тропинина молодой граф решил во чтобы то ни стало уговорить кузена отправить Тропинина учиться в Академию художеств и в конечном итоге добился его согласия, пообещав родственнику, что возместит все издержки. В то время по уставу Академии крепостные могли быть лишь вольнослушателями за соответствующую плату.
С 1798 года живописец стал вольнослушателем Академии (платёжеспособных крепостных принимали только в качестве вольнослушателей), студентом мастерской портретиста Степана Щукина, посещал занятия Григория Угрюмова, Иоганна Лампи-младшего и Габриэля Дуайена. Преподаватели отмечали, что ученик имеет все задатки, чтобы стать великим художником. В 1804 году картину Тропинина «Мальчик, тоскующий об умершей своей птичке» показали на выставке. Там были представлены работы и уже знаменитых к тому времени живописцев: Ореста Кипренского, Ивана Акимова и Владимира Боровиковского. Выставку посетила императрица Мария Федоровна. Картину высоко оценили критики, за сходство с гравюрами французского художника Жана-Батиста Грёза они назвали Тропинина «русским Грёзом».
Возвращение к барину
Радетели добивались для одного из лучших студентов Академии вольной грамоты, но его хозяин, побоявшись лишиться такого талантливого крепостного решил, что учиться Тропинину хватит, что никуда он Василия не отпустит - такой талант должен быть рядом с барином. В 1804 году, на шестом году обучения, граф Морков приказал Тропинину явиться в своё новое имение в селе Кукавка на Украине. Здесь молодой художник стал подручным хозяина во всех делах, что бы тот ни пожелал: прислуживал в качестве лакея, трудился усадебным живописцем - рисовал портреты членов семьи графа,
был кондитером - выпекал для барина пирожные, чертил планы новых построек, занимался росписью спроектированной им же церкви Св. Дмитрия Солунского (возведена им в 1806 году).
Помимо всего прочего художник успевал делать зарисовки на тему сельской жизни, изображал простых украинских крестьян. Так, в начале своего творческого пути живописец создает «Украинскую девушку с Подолья», «Пряху», «Мальчика с жалейкой». Также Василий копировал шедевры Рембрандта.
Личная жизнь
Никакого роптания не было даже по поводу того, что граф записал в крепостные вольную поселенку, с которой в 1807 году обвенчался Тропинин. По закону статус супругов должен был быть одинаковым – барин рассматривал только закрепощение жены художника, а никак не его освобождение.
Жена Тропинина, Анна Ивановна Катина, в 1809 году родила сына Арсения, который в будущем продолжит династию. В галерее художника есть образы жены и сына; портрет Арсения в истории русской живописи считается одним из лучших детских изображений.
Переезд в Москву
В августе 1812 года граф Морков отправился в Москву по службе (руководить народным ополчением). После освобождения города от французов граф призвал к себе Тропинина. Сгоревшая Москва заново отстраивалась, новые особняки нуждались в новых полотнах. Поэтому у художника было много работы. Героями его произведений стали счастливые дворянские семейства, дождавшиеся своих героев-родственников с войны, группами и поодиночке. Известность живописца росла вместе с городом и, хотя официальных выставок не было, имя художника знали (представители дворянства, бывая друг у друга).
В журнале «Отечественные записки» про него писали: «Тропинин, крепостной человек графа Моркова. Он также учился в Академии художеств и имеет счастливое дарование и склонность к живописи. Колорит его похож на Тицианов».
В начале 1820-х художник все еще оставался крепостным. Почитатели творчества Тропинина требовали у Моркова дать ему вольную. Друг живописца Михаил Дмитриев даже предлагал графу простить крупный карточный долг за освобождение. Александра Амшинская писала: «Один из членов [Английского – Прим. ред] клуба, укоряя графа за долгие обещания отпустить художника на волю, в сердцах сказал, что Морков, пожалуй, сунет Тропинину в рот пирог, когда у того уже зубов не будет». Вольную художник получил только весной 1823 года. Однако его семья осталась в крепостных.
Тропинин - академик живописи
В сентябре того же года Тропинин написал письмо в Академию - просил дать ему звание художника: «8 сего мая получил я совершенную свободу из крепости, теперь остается мне избрать род жизни <…> прошу отличное сословие художников обратить хотя самомалейшее внимание на участь мою» . Вскоре Тропинину присвоили звание «назначенного в академики» за картины «Кружевница», «Нищий старик» и «Портрет художника Скотникова». «Кружевницу» и «Нищего старика» в свою частную коллекцию – так называемый «Музеум» – купил писатель и журналист Павел Свиньин.
Павел Свиньин, рукописный каталог коллекции «Музеум»:
«И знатоки и не знатоки приходят в восхищение при взгляде на сию картину [«Кружевница» – Прим. ред], соединяющую поистине все красоты живописного искусства: приятность кисти, правильное, счастливое освещение, колорит ясный, естественный, сверх того в сём портрете обнаруживается душа Красавицы и тот лукавый взгляд любопытства, который брошен ею на кого-то, вошедшего в ту минуту. <...> Мастерская, свободная кисть, сильный правильный тушь, широкие тени, эффект поразительный — вот главные достоинства сей картины [«Старик нищий» – Прим. ред]. <...> Мудрено решить, которому из двух произведений Тропинина: сему Портрету или вышеописанной Девушке»
Чтобы получить звание академика, Тропинину надо было пройти экзамен в Академии художеств. Осенью 1824 года его вызвали в Петербург. Живописец должен был написать портрет, который бы оценили профессора Академии художеств. Тропинин изобразил работника Санкт-Петербургского монетного двора Карла Леберехта. За эту картину художнику и присвоили звание академика.
Популярный портретист и любимый учитель
Доброжелатели предлагали художнику стать преподавателем, но тот ещё не насладился свободой («придётся подчиняться») и мягко отказывал: «никакой официальной обязанности на себя не приму». Лишь в 1833 году Тропинин начинает заниматься с учениками, но на общественных началах – художнику хотелось передать собственный опыт.
Заказов было много, его наследие насчитывает более 3 000 портретов — настоящая галерея царственных особ (портрет Николая I), придворных вельмож (портрет С.М. Голицына), чиновников (портрет М.М. Сперанского), военных (портреты А.И. Горчакова, П.И. Багратиона), купцов, художников (портреты Карла Брюллова, Н.А. Майкова), поэтов и писателей (портреты А.С. Пушкина, Н.М. Карамзина), портреты приятелей и простых людей, многие из которых приезжали позировать в знаменитую мастерскую на Ленивке (сегодня дом № 3), где Тропинин жил и работал большую часть своей жизни.
В 1836 году Василий Андреевич познакомился к Карлом Брюлловым, тогда уже прославленным монументалистом, вернувшимся в Россию из-за границы. В знак дружбы Тропинин написал портрет Брюллова, со спокойным и доброжелательным выражением лица.
Последние годы
С годами живописцу было всё труднее соперничать с молодыми талантами, но мастер старался сохранять верность главному принципу своих работ – изображать людей счастливыми. В 1850-х героями картин всё чаще становятся пожилые женщины, для которых позировала жена художника. Подобные образы рождались от размышлений о старости и быстротечности жизни.
Москвичи первой половины XIX века были счастливыми современниками чуткого, тёплого и светлого живописца Василия Тропинина, который удивительным образом, сочетая кротость и упорство, достиг самых вершин в изобразительном искусстве.
