Возникновение и развитие соцреализма пришлось на начало 1930-х годов. Оно было напрямую связано с революционными рабочими движениями в разных странах, а также с распространением в них социалистических идей. Впервые словосочетание «социалистический реализм» использовал Максим Горький в 1934 году во время выступления на Первом Всесоюзном съезде советских писателей. Определение нового стиля в искусстве вошло в текст Устава Союза.
Социалистический реализм, являясь основным методом советской художественной литературы и литературной критики, требует от художника правдивого, исторически конкретного изображения действительности в ее революционном развитии.