11 января (29 декабря по старому стилю) в народном календаре отмечается Страшный день – на Руси в этот вечер особенно неистовствовала нечистая сила. Чтобы уберечься от ее проделок, принято было совершать определенные обряды. С Красной горки приносили колья, оставленные там днем раньше, и складывали их во дворе. Старики натрясали сверху соломы из своих постелей. Знахарка приносила угли из печи и разжигала костер. Считалось, что в огне должны сгореть все болезни и беды.

Страшные истории, посвященные этому дню, и сказки рассказывали детям под вечер. Было принято загадывать загадки. Начинали с серьезных, познавательных – об окружающем мире, природе и труде, а позже переходили на шуточные – о предметах быта и домашних животных. Детей в этот день полагалось особенно тщательно оберегать от злых сил – молитвами и доброй заботой. Эта традиция сложилась в память о младенцах, «в Вифлееме Иродом избиенных».

Пока родители занимались с детьми, молодые люди проводили время на посиделках. Святочные гулянья продолжались, и даже Страшный день и предполагаемый разгул нечисти не мешали парням и девушкам веселиться.