14 апреля (1 апреля по старому стилю) православная церковь чтит память преподобной Марии Египетской – христианской святой, которая считается покровительницей кающихся женщин. Мария родилась в Египте в середине V века. В возрасте 12 лет она покинула родителей и ушла в Александрию, где стала блудницей. 

Однажды она попыталась войти в храм Гроба Господня вместе с группой паломников, но какая-то сила удерживала ее и не впускала внутрь. Тогда Мария осознала свое падение и стала молиться перед иконой Богородицы, находившейся в притворе храма. После этого она свободно вошла в храм. Вскоре после этого Мария приняла причастие и поселилась в пустыне, где прожила 47 лет в полном уединении, посте и покаянных молитвах.

К Марии Египетской в народе было принято обращаться за защитой от сглаза и дурного слова. Считалось, что женщине или девушке в этом мог поспособствовать такой прием: нужно было погладив себя рукой по заду, затем потереть той же рукой по лицу. 

Пустые щи на Марию поминали не случайно. К апрелю у крестьян заканчивался запас капусты, поэтому о густых щах, в которых «ложка стоит», приходилось только мечтать. Не зря говорили: «Захотел ты в апреле кислых щей!»Приходила пора варить апрельские щи – пустые, жидкие, служившие поводом для шуток: «Щи – хоть портянки полощи». В такой суп за неимением капусты обычно клали крапиву и щавель, которые как раз начинали зеленеть. 

О том, какими будут травы летом, тоже можно было узнать на Марию Египетскую. Если вода широко разольется, то луга будут зелеными и буйными. Смотрели и на реки: если лед сходит легко и быстро, то весь год будет легким, хорошим. Если же образуются ледяные заторы – год выдастся тяжелым. В любом случае, подо льдом реки уже не останутся: «Лед ломается хрясно – ходить опасно».