«Города сдают солдаты, генералы их берут».

Александр Твардовский, («Василий Теркин» («Книга про бойца»)

В этот день, 4 сентября 1942 года, в газете Западного фронта «Красноармейская правда» началась публикация первых глав поэмы Александра Твардовского «Василий Теркин».

Образ Василия Теркина появился в творчестве Твардовского еще в период финской кампании. Возникнувший образ простого русского парня показался автору удачным, и Василий стал героем нескольких стихотворений-фельетонов.

На следующий день после начала Великой Отечественной войны Твардовский сворачивает мирную литературную деятельность и уезжает на фронт. В 1941—1942 годах он оказывается свидетелем и участником самых трагичных сражений. Весной 1942 года Твардовский возвращается в Москву и начинает работу над поэмой. «Книга про бойца без начала и конца» — это цепь эпизодов, связанных друг с другом только главным героем — автор исходил из того, что и он сам, и его читатель могут в любой момент погибнуть. Поэма отличается простым слогом и полным отсутствием идеологической пропаганды. Произведение имело большой успех и на фронтах, и в тылу. Отрывки из поэмы читали по радио Дмитрий  Орлов и Исаак Левитан. Но партийное руководство раскритиковало её за пессимизм и отсутствие упоминаний о руководящей роли партии.

В 1943 году Твардовский хотел было закончить поэму, он получил множество писем, в которых читатели требовали продолжения. В итоге поэма была завершена в 1945 году вместе с окончанием войны. Василий Теркин - собирательный образ простого русского солдата: добряк и балагур, который может иногда и приврать для красного словца, но в трудный час постоит за свою родину. В Орехово-Зуево и Смоленске даже поставили памятники Василию Теркину, вымышленному герою, ставшему одним из символов Победы.