6 июля 1937 года в Горьком (ныне – Нижний Новгород) в семье эстрадного пианиста Давида Ашкенази родился Владимир Давидович Ашкенази.

Благодаря своему отцу Владимир с детства увлекался музыкой и проявлял незаурядные способности. В 1945 году он поступает в Центральную музыкальную школу в Москве. Впоследствии обучался в Московской консерватории, в классе Л.Н. Оборина. Первый успех пришел к молодому пианисту в 1955 году, когда он завоевал Вторую премию на Международном конкурсе пианистов имени Ф. Шопена в Варшаве. Через год Ашкенази завоевывает Первую премию на Международном конкурсе имени королевы Елизаветы в Брюсселе, а в 1962-м – Первую премию на Международном конкурсе им. П.И. Чайковского в Москве. 

В это же время Ашкенази много гастролирует за рубежом. Он женится на исландской подданной и в 1969 году переезжает в Исландию, где начинает выступать и в качестве дирижера. С 1981 года он – дирижер, а с 1987-го – главный дирижер и художественный руководитель Королевского филармонического оркестра в Лондоне.

С 1989 года он дирижировал также с Симфоническим оркестром Западного Берлина. Ашкенази, обладающий ярким талантом исполнителя и дирижера, является одним из самых успешных музыкантов своего времени. Ему удалось стать семикратным обладателем премии «Грэмми» в номинации «Исполнение классической музыки».

Он исполнил и записал все фортепианные сочинения Шопена, Рахманинова, Скрябина, Брамса, Листа, а также пять фортепианных концертов Прокофьева.

В 1985 году он написал автобиографическую книгу – «Над всеми границами». Сегодня Владимир Ашкенази продолжает свою музыкальную карьеру и много гастролирует в разных странах мира как пианист и дирижер.